玉米据说原产于中南美，但原种和原产地尚不清楚。据历史传说，公元前5000年前的墨西哥玛雅文明就是靠玉米发展起来的。

据说是在15～16世纪的大航海时代，哥伦布将其传到欧洲的。16世纪，葡萄牙人将玉米带到日本并在九州和四国开始种植。此后，明治初期从美国进口的品种在北海道开始种植并延续至今。

我们通常吃的是玉米中的食用“甜玉米”。此外，玉米还被加工成各种产品并得到广泛利用。其中的大部分都基于一种名为“臼齿玉米”的品种。

玉米浑身都是宝：除果实外，皮可用作粗布原料，穗芯干了之后可用作燃料等。

【玉米的各种用途】

根据可果美关于“儿童喜欢/不喜欢的蔬菜”的调查结果，“玉米”雄踞儿童喜欢的蔬菜之首。

玉米营养丰富，应该让处于成长期的孩子们多吃。对孩子们而言，玉米独特的甜味、明亮的颜色、用手抓着吃等可能正是玉米的魅力所在。

“甜玉米”是玉米中的甜味品种，研究人员最近又开发出一种被称为“超甜”的品种。其中有代表性的是“honey bantam”、“双色玉米”等。

甜玉米的的嫩穗“玉米笋”常见于罐头中，由于穗芯柔软并可生吃，因此也可用于色拉和炒菜。

（左）最近培育的一种新型三色（黄白紫）甜玉米。 （右）“玉米笋”多用于色拉和中餐。