番茄的原产地是位于南美秘鲁的安第斯高原。现在仍可看到结有很小果实的野生品种。传说墨西哥人于公元前10世纪前后便开始食用番茄了。

伴随哥伦布发现新大陆，番茄于16世纪传入欧洲。不过，最初是作为观赏用栽培的，因为当时的人们认为茄科植物有毒。又过了100多年，意大利人才开始食用番茄。当番茄邂逅意大利面，它们便作为美味组合传遍了整个欧洲。

18世纪传入北美，但正式栽培则始于19世纪。

tomato的叫法来自“tomatl”，意为“膨胀果”。很久以前，住在濒临墨西哥湾的韦拉克鲁斯地方的阿兹特克人最早就是这样称呼番茄的。“tomatl”本来是指“酸浆果”，墨西哥人把酸浆果炖煮之后用于菜肴，于是把形状非常相近的番茄也以同一名字相称。

番茄在世界各国都有不同的爱称，如意大利称之为“pomo d'oro "（金苹果）、法国为“pommed'amour”（爱之苹果）、英国为“Love apple”（爱之苹果）、德国为“Paradies apfel”（天堂之苹果）等等

谈到以番茄为原料的调味品，常见的有深受孩子们喜欢的番茄酱。番茄酱据说受到古罗马的调味品、中国以及东南亚的鱼汁酱油、日本酱油等影响而诞生的。

在18世纪中叶的英国，一般家庭都用蘑菇、核桃以及鱼做成酱来吃。18世纪末，美国人开始用番茄做成酱来食用。据说当时不添加醋和砂糖，做出的番茄酱类似于番茄沙司。19世纪有了瓶装技术以后，番茄酱才像现在这样在市场上出售。