自古以来，人们在刚刚感冒的时候，往往通过喝姜汤来温暖身体并发汗以减轻感冒症状。生姜就是这样在民间疗法中得到广泛利用。

这种功效源自生姜的辣味成分。

生的生姜中所含的姜酚（Gingerol）干燥后会变成姜烯酚（shogaol），但这两种成分的功用不同。姜酚可有效抑制肝功能障碍，因此可使用生的生姜；姜烯酚可有效镇痛，解热并止咳，因此感冒时可使用干燥后的生姜片。

另外，最新研究表明，辣味成分也具有预防癌症和生活习惯病的效果。

最新研究发现，闻了生姜的香味后，大脑的血流量增加，因此判断生姜有刺激大脑活性的作用。

具体原理尚不清楚，但由于生姜的香气中含有200多种成分，或许是这种复杂的香气给大脑带来的刺激作用吧。生姜与各种菜肴都能搭配，香气的复杂性也是其中的原因之一吧。

生姜含有可分解蛋白质的酶，因此具有使肉质更加鲜嫩的效果。把肉在生姜丝的姜汁中浸一会儿后再烧，肉质就会变得又香又嫩。此外，罐装生姜已作过加热处理，因此酶并不会发挥多大作用，也没有使肉更加鲜嫩的效果。