据说大蒜起源于中亚，5000多年前就作为药来使用，是罗马时代的劳动者和士兵的提神剂，在中世纪的欧洲被认为具有防治鼠疫、霍乱等传染病的功效。

一般认为，大蒜是汉代张骞出使西域时带回中国的。大蒜既可调味，又能防病健身，常被人们称誉为“天然抗生素”。

大蒜有提高“精气神”的作用，但在佛门中，精力过旺被认为会妨碍修行，因此大蒜被禁止食用。

荤酒是指荤菜（大蒜、洋葱等有辛臭味的蔬菜）和酒。佛教规定，不许将不洁或乱心之物带进寺门。